※グロい表現あります。







歪んだ者達が蔓延る外界。
１２号はまた「世界を、己を癒す」ために神経塔へ向かっていた。

が、足が止まってしまう。

神経塔の前に見慣れる女性が座り込んでいたからだ。



（誰だろう・・・・？）

近づくたびに、女性の後姿がはっきりわかるようになる。
服はそこまでボロボロではなく、髪も綺麗に結ってある。

これといって、歪んだ様子はない。


では浮遊少女か？とも１２号は考えたが、明らかに彼女の足は荒れた大地についていた。


声をかけたいが、声が出ない。


まいったな・・・と思っていた矢先、彼女が気配に気づいたのか振り返った。
茶色の瞳が優しく細められた。
多少のやけどは負っているようだが、綺麗な肌だ。


「あら、見かけない顔ね。どなた？」

（・・・・・・・・・・いや、それはこっちの台詞なんだけどな・・・）

「ふふ。寒そうな服ね、大丈夫？」


どこもおかしくないただの女性かと思ったのだが、やはりこの世界でそれはないようだ。


「・・・・・これ？彼はね、私の大切な人なの。
　一緒にいたいっていう私の願いを、神様はかなえてくれたのよ。」


彼女は宝物を持つように、「大切な人」の頭のみを持っていた。
よく見ると、片手は既に彼の頭と融合しており、「持つ」という表現ではおかしいかもしれない。

大熱波の影響を受けたのか、時間がたっているのか、それはもはや頭蓋骨だけに近いものだった。


「大熱波で死んだわけじゃないのよ、彼。もうちょっと前に殺されたの。
　それを知ってすごくショックだったわ。横たわる彼の頭に触れながら・・・・・あ、そのときは全身あったのよ？
　ずっと泣いていたら、大熱波が起こって・・・・・・。」

彼女の悲しみは「彼の死」だけのようだ。大熱波に悲しみを抱いている様子はない。


むしろ、とても喜んでいる。
「こんな」彼と一緒なのを喜んでいる。


「きっと、彼を殺した人は大熱波で死んでしまったわ。彼を見捨てた私の両親、兄弟、街の人も。」


彼女にはとても似つかない、とても不気味な顔でにやっと笑った。


（ああ、彼女も「歪んで」しまったんだ・・・・・・。）



「だからよかったの。」

そういいながら、彼女は立ち上がった。


「これからは自由なの。彼と一緒、ずっといっしょだから。」





ただ、（もったいない）と１２号は思った。

彼女の微笑みは、あんなに優しいのに。





「名前を聞いていなかったわね。私は。・・・・・貴方は、言える？」

１２号は首を横に振った。は残念そうに「そう・・・・」といった。



「彼の名前はね・・・・ふふ、私だけの秘密よ。」





花のように笑い、彼の頭をなでる彼女・・・・が、




（僕はどうやら好きみたいだ。）



短い時間の中だが、その微笑みに暖かさを感じた。


（ねぇ、もっと笑って）


（たとえそれが貴女の「大切な人」に関してのことでもかまわないから。）











手の上、愛しい人。